営農情報

どの分野にも、判断の素早い人がいる。そんな人は、現状や将来が明確に見えていて、新しい技術に出会ったときも、瞬時にその真偽の見極めができる。スマート農業のような新しい分野に取組むには、このような素早い判断が必要なのではないだろうか。
米どころ福井県大野市で、合同会社上田農園の代表取締役社長、上田輝司氏もそんなおひとりだ。7名のスタッフと、80ha強（水稲約50ha、麦・大豆約30ha、その他じゃがいも、さといも、そば等）を作付けしておられる。
そんな上田氏が、GNSS＋田植機と出会ったのは約3年前。ようやく今年、GNSSガイダンスシステム＋自動操舵補助システムをセットした田植機YR8Dの導入が実現。全面積をこのシステムで移植された。しかも驚くことに、いきなり全面積を、密苗（食用米）で植えられたという。「実は密苗は、去年30～50aやってみて特に問題がなかったから、じゃ今年は一気にやろう！」ということで、すべて密苗にされたのだ。

• ※GNSSとは：GNSS（Global Navigation Satellite System / 全球測位衛星システム）は、GPS、GLONASS、Galileo、準天頂衛星（QZSS）等の衛星測位システムの総称です（出典:国土地理院HPより）。

メリットは他にもある。驚くのはその相乗効果だ。
「今までは、苗つぎに1人必要だったので田植えは2人作業でしたが、同システムを付けて密苗にしたことで、苗つぎは減ったし直進は機械に任せられるから余裕が生まれ、田植えが1人でできるようになりました。それで手の空いた1人に先に代かきを任せて、その後を順に植えていくようにしたんです」。つまり人員を配置転換し、さらなる省力化を実現したのだ。これは直接的な相乗効果だが、間接的な相乗効果もある。「GNSSと自動操舵だけだと苗つぎは減らない。そして密苗だけだと、苗は減っても手放しはできない。なのでどちらか一方だと、人員削減やスピードアップは実現しなかったでしょうね」。
去年の田植えは2人がかりだったので、結局、人員が少ない代かきに追いついてしまい、田植え要員が待ちになってしまったという。「代かきのスピードを上げるには、人員を増やさないといけない。そこで今年は密苗にして、田植機に同システムを付けることで1人作業を実現しました。で、手の空いた1人を代かき作業にまわしたらスムーズに終えることができたんです」。

さらにほ場の管理も楽になったという。同社のほ場は、全部で約400筆で、田植えを行うほ場は約250筆もあり、それを1人で全部管理するため、これまで植え忘れなどもあったが、今の体制になってからは、代かきの後に田植機が追従するため、植え忘れが発生しなくなったという。そうなると、たとえばこれまで昼休みもバラバラで迎えに行っていたのが、近くで作業するため、まとまって車で帰ることができる。いろんな面で仕事が回しやすくなったという。

このような上田氏の取組みを、周りの人はどう思っているのだろう？「みんな理解していないよ」と、笑う。
少し進みすぎているのかと思うが、そうではない。周辺では自動操舵機能付の田植機も何台か入っている。だが価格的には安いが田植機から外せない。「ウチは価格じゃなくて、ガイダンスも自動操舵も、外して他の機械に取付ける前提で選んでいます。田植えだけでなくトラクターに装着し、大豆やじゃがいもの播種・植付けにも使うし、今はないと困る」。そこでヤンマーをお選びいただいたのだという。取材時は、すでにトラクターに付けておられたが、今後、田植機1台以外に、3台あるトラクターへの装着、さらには防除機への装着も視野に入っているという。そんな上田氏に将来の話をうかがった。
「規模拡大が続きそうなので、現状の機械では間に合わない。今年、同システムと密苗の導入で少し楽になったけど、次はどうしようかと思いますね。確実な面積がわからないから準備ができない。また増えたら、今度は乾直（乾田直播）を含めて考えるつもりで、この秋にはヤンマーさんと一緒にV溝直播機を検討しようと考えています」。上田氏は常に前向きだ。今、機械操作はご子息が担当しておられるが、作業の合間に、若いスタッフにそのノウハウを伝えておられる。
今後はご子息を中心に、新しい体制ができていくのではないだろうか。「私は思い付きで『おっ、あれやろう！』って、言うだけ」と、照れ笑いをする上田氏だが、現状を視野に入れながら、未来を見つめ、迷わず新しい技術を取り入れていく意欲的なその姿は、スマート農業のフロンティアを感じさせる。