なぜヤンマーは、サッカーに情熱を捧げるのか？　ヤンマーサッカー部の歴史が語る、企業とスポーツの関係性

大阪サッカークラブ株式会社　代表取締役社長　玉田稔

※取材者の所属会社・部門・肩書等は取材当時のものです。

入社は1977年のことですね。私はサッカーで入ったわけではないんですよ。一般社員として入ったのですが、大学（関西学院大学）の時にサッカー部でしたので、『それならサッカーをやってみたらどうか』と言われまして、籍を置くことになりました。ヤンマークラブ（2軍チーム。当時JSL2部）で1年だけプレーいたしました。翌年も『サッカーをやれ』と言われたのですが、『もう勘弁して下さい』と（笑）。そうしたら、釜本邦茂さんが監督（選手兼任のプレーイングマネージャー）になるタイミングでしたので、『マネージャーをやってくれ』と言われまして、2年間務めました。

あの人は本当に別格でしたね。24時間一緒と言ったら大げさですが、2年間は付きっきり。ガマさん（釜本氏の愛称）と一緒にいた時間は僕が一番長かったでしょうね。選手は釜本さんと一緒に練習をするのを嫌がるんですね。厳しい人ですから。でも僕が相手だと下手過ぎるものだから、他の人と違って優しくしてもらいましたよ。（パス交換の練習で）僕がミスをしても、ボールを拾いに行ってくれましたから。『こいつは下手だから仕方ない』と諦められていたのでしょう（笑）。

サッカー部の総監督も務められた山岡浩二郎さんが会社の組織運営の考え方として、「個の集まりの中でどう力を発揮するか」を考えられたことが出発点です。ここで言う「個」とは個人のことだけではなく、部や課のことも指していると思います。それをサッカーと比較されて、サッカーをしっかり運営できる組織ならば、会社もしっかり運営できるという考えでした。

大阪の5部リーグから始まっていますからね。上に行くうちにいろいろな相乗効果で強くなったわけですが、でも浩二郎さんの存在が何より大きかったのだと思います。怖かったですけれど（笑）、サッカーへの思いは本当に強くて、そして人間味のある豪快な方でした。日本サッカー自体に貢献した部分も大いにあったと思います。

「求心力」だったと思います。土曜や日曜にみんなそろって応援に出るというのも良い機会だったでしょうし、女性の新入社員はみんなチアリーダーをやりましたしね（笑）。ヤンマーの全盛期である鬼武監督在任中の11年間には7回、元日に開催される天皇杯決勝まで進んでいます。だから、ヤンマーの社員は「何故かは分からないが、元日にはヤンマーが国立で試合をしている」と思い込んでしまうくらい、強いイメージがあったそうです。

やはり強かったことは大きいと思います。当時、新聞に釜本さんの記事が載ると必ず「釜本（ヤンマー）」と書かれましたから。天皇杯決勝に出ればNHKで全国放送されましたし、広告宣伝価値に置き換えると当時で20億円くらいになるという分析も出ていました。会社の事業としては、そういう意味もあったと思います。

浩二郎さんが中心となり、いろいろと先進的な取り組みをされたと聞いています。サッカー部員のために、午前中に仕事が終わって昼から練習のできる体制を作ったことがまず画期的でした。昼食も夕食も会社から支給され、その次は土日にあるリーグ戦の試合に休日出勤手当を付け、平日の練習も夕方以降までやる時は残業手当が出るような、本格的な企業スポーツとしての仕組みを日本で初めて整えたのがヤンマーでした。他企業からアドバイスを求められるくらいでしたね。外国籍選手を初めて海外から呼んできたのもヤンマーですから。

彼ら（ブラジル育ちの選手）のプレーを観た時は本当にビックリしましたね。次元が違いました。僕は元々自信もなかったので、なおさらでしたよ（笑）。当時、ネルソン吉村はブラジルヤンマーの社員で、研修生という扱いで日本に来たんです。彼も社員だったので、ブラジルに帰ったらヤンマーの仕事がきちんとできるようにと。その後はほとんど毎年、2～3名くらいのブラジル出身選手たちがいました。これも当時としては異例の体制だったと思います。ブラジルヤンマーに今で言うスカウトみたいな仕事をしている社員がいて、その方が上手な選手を推薦されていました。

逆のパターンで、選手を研修生としてブラジルヤンマーへ行かせることもありました。あるいはタイやインドネシアといった地域には積極的に遠征もして、現地の大会にも参加していました。これはヤンマーが強かったので、招待してもらえたんですね。

12年くらいはサッカーと縁のない生活をしていました。1993年にJリーグが創設されて、ヤンマーサッカー部もそこに入ろうと動いたのですが、当初は認められませんでした。ホームタウンを決められなかったのが最大の原因でした。その時点でヤンマーとしてはあくまで企業スポーツとしてやっていこうという結論が一度は出たのですが、Jリーグにその旨を伝えに行ったら、逆に川淵三郎チェアマン（当時）から説得されたそうです。「ヤンマーさん、もったいないですよ。7回も日本一になっているチームなのだから」と。その時挨拶へ行った一人の鬼武健二さんは川淵さんの大学の後輩なんですね。そういう縁もあって説得をされ、あらためて検討した結果、やはりプロを目指そうということになり、社内に「サッカープロ化推進室」というものが発足しました。そこで僕が呼ばれたんです。

ヤンマーで真面目に営業をしていたんですけれどね（笑）。外部の方にもご協力いただきながら、いろいろな企業にプレゼンして回り、いくつかの企業に出資いただいて会社設立に至りました。でも、会社ができてもJFLで2位にならないとJリーグに入れないということで、本当にやきもきしましたね。で最終的にはJFLで優勝し、1995年からJリーグに加盟することができました。そして私は1997年までセレッソで仕事をさせてもらい、ヤンマーに戻ることになりました。

ずいぶんとその価値が変わってきていると思います。昔の企業スポーツは、社員の福利厚生の延長線上にあったものでしょう。その後プロ化した時には、会社として国内向けの広告宣伝価値としてはどうなのかという議論がありました。そして今強く感じるのは、企業として海外進出時に、サッカーチームを持っているということは凄くインパクトがあります。

OBの香川真司が活躍してくれていることもあって、欧州では「セレッソ」の名前がそれなりに行き渡っています。ヤンマーはマリンエンジンや建設機械を欧州で展開していますが、ドルトムントのスポンサーという立場で取引先の皆さんを試合に招待したりもできます。その時にまだまだ耳なじみの少ないヤンマーという会社と、彼らにとってはすごく身近なサッカーが結びつくわけです。「ああ、ドルトムントのスポンサーもして、香川を育てたセレッソというチームを持っている会社なんだ。すごいね」と。実際サッカーを通じて、欧州ではヤンマーの知名度はかなり高まったと思います。ただ、まだまだです。ヤンマーサッカー部もそうでしたが、やはり強くなくてはいけません。今は厳しい時期だと思いますが、もっと強くなるための努力をより重ねていかねばと思っています。