Communiqué de presse

La demande de saké en Europe n’a jamais été aussi élevée : l’intérêt pour la boisson japonaise traditionnelle a rebondi à des niveaux record en 2021 après la pandémie, et le marché mondial du saké devrait représenter 10,7 milliards de dollars américains d’ici 2028*1. Des facteurs tels que les Jeux olympiques de Tokyo, l’augmentation des ventes en ligne et celle du nombre de restaurants japonais en Europe ont entraîné une hausse annuelle de la quantité de saké expédiée du Japon vers le continent.

Pionnier des solutions pour les clients sur terre, en mer et en ville, le Sake Rice Project de Yanmar illustre l’engagement de l’entreprise à créer une société qui offre une vie passionnante remplie d’expériences riches et épanouissantes. Cette initiative innovante vise à développer des variétés de riz à saké adaptées au climat européen, offrant ainsi aux consommateurs une expérience nouvelle et passionnante sous la forme d’un saké produit localement. L’initiative de Yanmar permet d’augmenter la forte demande de saké japonais sur le continent avec du saké européen fabriqué à partir de riz à saké européen, ce qui fait progresser l’objectif de Yanmar vers un avenir durable.

Carolina Fabri, agronome chez Yanmar R&D Europe, explique le défi : « L’environnement italien est assez différent de celui japonais. Il faut avoir des variétés spécifiques (de riz) qui doivent être cultivées dans des conditions de sol et météorologiques spécifiques. »

Âme japonaise, ingrédient européen

Yanmar s’est associé à l’Italian Rice Experiment Station (IRES) dans le nord de l’Italie. L’équipe d’agronomes de Yanmar y a rencontré le directeur de l’IRES, Massimo Biloni, pour commencer à travailler sur le développement d’une nouvelle variété de riz à saké adaptée aux conditions pédoclimatiques uniques de cette région d’Italie.

« La collaboration avec les agronomes et les experts était très importante », explique Massimo. En étudiant comment adapter le processus d’ensemencement, de fertilisation, de contrôle des mauvaises herbes et de récolte, l’équipe s’est assurée que ces nouvelles variétés pouvaient prospérer.

La combinaison distinctive de facteurs environnementaux, connue sous le nom de terroir, est l’une des raisons pour lesquelles le saké européen est si unique. Le sol italien et les conditions climatiques qui influencent les variétés de riz, associés aux techniques de brassage japonaises, rendent ce nouveau produit fascinant. Georgio Maggioni, membre de la Sake Sommelier Association à Milan, le décrit comme « une âme japonaise, avec des ingrédients italiens. » Il fonde de grands espoirs sur les nouvelles variétés de riz et pense que le saké qu’elles produisent s’intégrera parfaitement au marché européen, offrant aux consommateurs de nouveaux choix intéressants et une culture des boissons enrichie.

Le processus de développement de nouvelles variétés de riz n’a pas été sans ses défis. L’environnement italien est très différent de celui du Japon, ce qui signifie que toute nouvelle variété de riz devra être adaptée aux conditions pédoclimatiques spécifiques qui y sont rencontrées. Cependant, grâce à une recherche rigoureuse et à une technologie agronomique avancée, le résultat a été deux nouvelles variétés de riz à saké disponibles pour les agriculteurs européens : EuSake 01 et EuSake 02. Yanmar a ensuite été en mesure de travailler avec des partenaires de broyage pour traiter le nouveau riz selon des normes de fabrication strictes. Massimo a résumé les implications de ce succès : « Grâce à Yanmar, nous développons non seulement de nouvelles variétés de riz à saké, mais aussi une plus grande durabilité. »

Une production locale pour une consommation locale

Après la culture réussie des nouvelles variétés, Yanmar s’est adressé aux brasseurs locaux pour commencer à transformer le riz à saké cultivé localement en saké viable. L’un d’eux était Gregoire Boeuf, propriétaire et brasseur en chef de la brasserie de saké « Les Larmes Du Levant », située à Pélussin, en France. Il a eu l’occasion de travailler avec le riz européen cultivé par Yanmar et était enthousiaste à l’idée d’utiliser des ingrédients locaux.

« Quand on boit du saké, on ne boit pas seulement une boisson, on boit de l’histoire, on boit le patrimoine culturel du Japon lui-même », explique Gregoire. Il explique que le processus de fabrication est un équilibre parfait entre le riz, l’eau, la levure, les enzymes et les bonnes températures. « Tout se passe en même temps, c’est donc un processus très vivant. »

Il est important de noter que la qualité du saké fabriqué aux Larmes du Levant n’est pas compromise lorsque l’on utilise du riz européen au lieu du riz japonais. Gregoire affirme que les variétés produisent un excellent produit final qui offrira une nouvelle expérience de consommation à ses clients. Son activité présente plusieurs avantages : les ingrédients locaux pour les produits locaux contribuent à un modèle commercial plus durable et respectueux de l’environnement, tout en offrant une nouvelle opportunité intéressante au consommateur européen. Dans le même temps, il offre une ampleur et une diversité qui complètent le marché traditionnel du saké japonais.

« C’est d’une importance capitale pour l’avenir de la fabrication de saké en Europe », explique-t-il.

Des solutions durables pour la production agroalimentaire

Le Sake Rice Project répond également aux préoccupations environnementales et économiques liées au transport du riz à saké du Japon vers l’Europe. Au cours des cinq dernières années, le coût d’expédition d’une bouteille de saké de 720 ml a été multiplié par 1,5, passant de 5,20 dollars américains à 8,21 dollars américains*2. En termes d’émissions de carbone, le transport maritime vers l’Europe génère environ 149 tonnes de CO2 par tonne de riz à saké, soit 7 491 tonnes lors d’un transport par avion*3. Grâce à la culture de variétés de riz européennes, le projet réduit la dépendance aux exportations japonaises et diminue l’impact environnemental de la production de saké. Carolina Fabbri, agronome chez Yanmar Research and Development Europe, a déclaré : « C’est formidable de travailler sur un projet qui prend en charge la durabilité tout au long du processus de production. »

Après l’introduction réussie des deux nouvelles variétés de riz pour le climat italien, il existe désormais un potentiel de développement de nouvelles variétés adaptées à la culture dans d’autres environnements européens.

Grâce au projet pionnier de Yanmar, le consommateur européen bénéficie d’une solution qui incarne l’esprit HANASAKA de Yanmar – un principe de défi et d’opportunité visant à libérer tout le potentiel des personnes. Carolina souligne également que, dans le cadre de la stratégie R&D plus large de Yanmar, « l’innovation peut être utilisée et appliquée au marché européen non seulement dans l’agriculture, mais aussi dans d’autres secteurs. »

Cette initiative est non seulement durable et respectueuse de l’environnement, mais représente également un développement passionnant pour les consommateurs, offrant un plus grand choix et un plus grand attrait pour cette délicieuse et fascinante boisson japonaise.

*1 : Data Bridge Market Research Market Analysis Study 2021 (Étude de marché Data Bridge Market Research 2021)
*2 : Ministère des Finances, Japon compilé par Sake Experience Japan (110 Yen japonais en dollars américains, taux moyen pour 2021).
*3 : Calculé avec l’outil de calcul d’émissions carboncare : https://www.carboncare.org/en/.