Dit seizoen markeert de deelname van Cerezo Osaka Yanmar Ladies aan de WE League. Voorafgaand aan de aftrap van de competitie namen ze deel aan de WE League Cup, waar ze 3 overwinningen, 1 gelijkspel en 1 nederlaag behaalden, in totaal 10 punten behaalden en als tweede eindigden in Groep A. Hoewel ze nipt misten om door te gaan naar de finale, lieten ze een ongelooflijke indruk met hun optreden. Gedurende alle vijf de wedstrijden leidden Miyu Yakata en Tomoko Tanaka de aanval als de twee-up-top. Yakata scoorde drie doelpunten en Tanaka droeg bij met drie assists, die beide een cruciale rol speelden bij het leiden van het team. Het tweetal droeg ook aanzienlijk bij aan de verdediging van het team vanaf de voorkant. Ze belichamen de agressieve aanvallende en verdedigende stijl van het team. In het interview bespraken beide spelers, Satoki Uejo en Sato Kitano, die vaak samenwerken in het herenteam, uitgebreid hun respectievelijke teams, de bewegingen waarop zij zich als spits concentreren, en hun dromen en ambities bij Cerezo Osaka. (Datum interview: 26 september 2023)

Is dit de eerste keer dat jullie allemaal samen zijn voor een gesprek?

Uejo: Ik heb meerdere keren met mevrouw Yakata gesproken. Dit is mijn eerste ontmoeting met mevrouw Tanaka.

Kitano: Voor mij kijk ik ze heel vaak. het is de eerste ontmoeting met hen beiden.

Yakata & Tanaka: Leuk je te ontmoeten.

Kijken jullie naar elkaars teamwedstrijden?

Yakata: Ik kijk ze heel vaak.

Kitano: Ik kijk naar hoogtepunten.

Wat is uw indruk van het herenteam, mevrouw Yakata?

Yakata: Hun gecoördineerde druk vanuit de frontlinie is krachtig en interessant om te zien. De heer Uejo scoort vaak dankzij assists van de heer Maikuma, die beiden uitstekend samenwerken, en de heer Kitano scoorde het beslissende derde doelpunt in de recente wedstrijd tegen Nagoya (J1 Matchweek 25), toen hij van de bank kwam.

Kitano: U heeft twee doelpunten gescoord in de recente wedstrijd tegen Sendai (WE League Cup Matchweek 4 tegen Mynavi Sendai Ladies), toch, mevrouw Yakata?

Yakata: Ja (lacht).

Kitano: Ik vond het hele goede doelpunten.

Uejo：Je scoorde met een kopbal, toch?

Yakata: Ja. Sinds ik in de WE League speel, heb ik mijn headers verhoogd. Ik heb nu het gevoel dat het niet uitmaakt waar de bal mijn lichaam raakt, zolang ik hem maar in het doel krijg, dat is wat telt.

Uejo：Ik heb niet meer gescoord met een kopbal sinds ik bij Cerezo kwam, dus ik vond dat geweldig.

U hielp bij deze twee doelpunten, nietwaar, mevrouw Tanaka?

Tanaka: Ja. Momenteel speel ik two-up-top met mevrouw Yakata, en ik hou ervan om te passen en te assisteren. De pass die tot het tweede doelpunt leidde, is mijn favoriete soort.

Stilistisch gezien zijn beide teams vergelijkbaar, nietwaar?

Uejo: Coach (Akio) Kogiku's stijl vereist druk van voren, en iedereen doet dat uitstekend. Het is de grootste kracht van Cerezo en ik denk dat we goed reageren op de omschakeling van verdediging naar aanval. Iedereen is vaardig met zijn voeten en we hebben allerlei soorten spelers. Inclusief degenen die als invaller komen, denk ik dat ons team diepgang heeft.

Yakata: Net als bij het herenteam is het voor de dames belangrijk om ook vanaf de voorkant druk uit te oefenen. In de WE League Cup waren er wedstrijden waarin wisselspelers scoorden om te winnen. Het is een kracht van het damesteam dat iedereen betrokken is.

Kitano: Zoals Joe (Mr. Uejo) zei: iedereen die supermobiel is, is een kracht van ons huidige team.

Tanaka: Mobiliteit is ook de kracht van het damesteam, en we hebben ons ook gefocust op verdedigen vanaf de voorkant.

Behalve meneer Uejo begonnen de andere drie spelers aan de Cerezo Osaka Academy. Wat zijn de voordelen van de Cerezo Academie, die begint vanaf de middelbare school (vanaf de basisschool voor meneer Kitano, inclusief de academieschool), en welke aspecten van de opleiding uit die tijd zijn vandaag de dag nog steeds nuttig? En voor de heer Uejo, die prof werd bij J3's FC Ryukyu en J2's Fagiano Okayama doorliep voordat hij een J1-club bereikte: hoe is Cerezo voor hem?

Meneer Kitano, mevrouw Yakata en mevrouw Tanaka, jullie zijn allemaal producten van de Cerezo Academie. Kunt u ons vertellen wat u ertoe bracht om mee te doen?
Wat zijn volgens jou de sterke punten van de Cerezo Academy?

Yakata: Ik ben begonnen op de middelbare school. Op de basisschool speelde ik in een meisjesvoetbalteam en mijn coach stelde me voor aan Cerezo. Ik sloot me aan bij de derde groep. Aanvankelijk was ik slechts 1,80 meter lang, dus mijn middelbare schooltijd was zwaar, maar tegen het einde van mijn derde jaar begon ik meer wedstrijden te spelen en ontdekte ik het plezier van voetbal.

Tanaka: Ik deed ook mee op de middelbare school. Een vriend nodigde me uit om het uit te proberen, en dat was mijn begin. In het begin was het zwaar, maar al snel werd het leuk.

Kitano: Ik was heel klein toen ik bij het junior jeugdteam op de middelbare school kwam, maar mijn coach destijds zei tegen me: "Als je klein bent, hoef je alleen maar je vaardigheden te ontwikkelen", en dat is mij bijgebleven. De academie van Cerezo heeft een geweldige omgeving. Er zijn uitstekende instructeurs en collega's om mee te concurreren en mee te groeien. De club investeert in ontwikkeling, dus ik ben dankbaar dat ik bij Cerezo ben gekomen.

Yakata: Tijdens onze academietijd denk ik dat we meer liepen dan enig ander team. Het opbouwen van onze fysieke kracht heeft dan bijgedragen aan onze huidige speelstijl, zoals druk uitoefenen vanaf de voorkant. Ik ben blij dat we toen zoveel renden (lacht). Zoals de heer Kitano al zei, is de omgeving van de academie prachtig. Voor het vrouwenvoetbal is het zeldzaam dat er natuurlijke grasvelden zijn om op te spelen, dus daar ben ik echt dankbaar voor.

Kitano: Mijn herinnering aan mijn eerste jaar op de middelbare school bestaat vooral uit hardlopen (lacht).

Tanaka: De sterke punten van de academie zijn zoals ze zeiden, maar bij Cerezo heb ik natuurlijk ook het juiste gedrag en de juiste manieren geleerd, zoals het gebruik van beleefde taal, van de coaches en senior spelers.

Meneer Uejo, u kwam bij Cerezo terecht nadat u voor FC Ryukyu en Fagiano Okayama had gespeeld.
Hoe ervaart u de aantrekkingskracht en sterke punten van Cerezo?

Uejo：Voordat ik overstapte, had ik een beeld van Osaka als een intimiderende grote stad, maar toen ik eenmaal lid werd, was iedereen vriendelijk en communiceerde de coach goed met de spelers, dus ik had vanaf het begin een goede indruk van de club. De supporters zijn hartelijk en de sfeer in ons stadion, gewijd aan voetbal, is ongelooflijk. De faciliteiten van de club, inclusief het clubhuis, zijn fantastisch. Soms komen jeugdspelers mee op de training van het topteam en zijn hun vaardigheden vergelijkbaar met die van het topteam. Ik denk dat dit deels te danken is aan de lessen van de heer Yahiro Kazama (technisch directeur van Cerezo Osaka Sports Club). Dat was een verrassing voor mij.

Kitano: De focus van de academie op mondiale normen op het gebied van coaching is een sterk punt. Ongeacht de situatie, ons werd altijd verteld dat we ‘altijd naar hogere doelen moesten streven’, en ze lieten ons nooit zelfgenoegzaam zijn.

Het hoofdthema van deze discussie is Striker Theory. Satoki Uejo en Miyu Yakata blinken uit door hun snelheid en vermogen om achter de verdediging te komen, Sota Kitano werkt samen met omringende spelers om kansen te creëren, terwijl Tomoko Tanaka voorheen op het middenveld speelde en graag passt en assisteert. Ze hebben allemaal hun sterke punten, maar een gemeenschappelijk kenmerk is hun toewijding aan verdedigend spel en hun bijdrage aan het team door vooraf hard te werken. We verdiepen ons in de ideale spits die deze vier spelers belichamen, die functioneert als een switch van verdediging naar aanval en vice versa.

Jullie spelen momenteel alle vier als aanvallers. Sinds wanneer speel je op deze positie?

Uejo：Toen ik op de basisschool zat, begon ik als centrale verdediger (glimlacht). Ik had een sterke trap, waardoor ik af en toe van achteren scoorde. Ik begon rond de vijfde klas vooruit te spelen. Sindsdien heb ik in aanvallende posities gezeten, ook op de vleugels.

Kitano: Sinds de basisschool heb ik eigenlijk altijd vooruit gespeeld. Ik was snel, wat ik vaak scoorde. Elke coach die ik heb gehad, zei dat mijn kracht ligt in doelgericht spelen. Ik heb altijd een grote vreugde gevoeld bij het scoren.

Yakata: Ik speelde als vleugelspeler op de basisschool en werd een aanvaller op de middelbare school nadat ik bij Cerezo kwam. Ik bleef een aanvaller, maar in 2021, nadat ik naar Mynavi Sendai Ladies was verhuisd, keerde ik terug naar het spelen als vleugelspeler. Maar ik heb altijd het gevoel gehad dat ik liever een aanvaller was. Scoren is het leukste en ik heb altijd al dicht bij het doel willen zijn.

Tanaka：Totdat ik naar de dames ging, speelde ik centraal op het middenveld. Ik begon pas vooruit te spelen nadat ik omhoog was gegaan. Voor mij gaat het dus niet alleen om scoren, maar ook om het opzetten van het spel.

Wat zijn de acties die je bewust maakt als aanvaller?

Uejo：Voordat ik naar Cerezo kwam, dacht ik alleen maar aan scoren. Maar hier is mijn mentaliteit veranderd. Onder begeleiding van de coach ben ik, terwijl ik op doelpunten mik, bewuster geworden om met een solide verdediging te beginnen. Ik was niet goed in verdedigen in Ryukyu of Okayama, maar ik heb behoorlijk wat geleerd over toewijding en hard werken sinds ik bij Cerezo kwam.

Tanaka: Ik ben ook niet goed in verdedigen, maar ik doe het wel door aan het team te denken. Ik concentreer me erop meedogenloos op de tegenstander af te gaan en met alle macht te spelen.

Yakata: Als aanvaller is het heel belangrijk om voor de score te gaan, zodat het hele team een boost krijgt. Bovendien probeer ik de verdediging in te schakelen en voorspelbaar te maken voor de achterlijn. Soms leidt het onder druk zetten van de tegenstander tot het maken van fouten en tot scoren, wat een kracht is geworden voor het damesteam.

Kitano: Natuurlijk is verdediging onmisbaar als ik voor Cerezo speel, maar als aanvaller is het mijn taak om te scoren, en dat houd ik in gedachten.

Heb je een favoriet doelpuntenpatroon of iets dat je doet om dit op te zetten?

Yakata: Ik ben goed in scoren vanachter de verdediging. Maar omdat verdedigers vaak snel zijn, probeer ik ze tijdens het spel te slim af te zijn, door te stoppen en dan opnieuw te beginnen.

Kitano: Jij kunt ook goed achterop komen, toch Joe?

Uejo: Bedankt (lacht). Maar in J2 heb je meer tijd om te fotograferen, in tegenstelling tot in J1. Dat was vorig jaar een worsteling. Ik denk er altijd aan hoe ik moet scoren, ondanks snelle verdedigende druk. Meestal speel ik tijdens het spel op gevoel in plaats van na te denken. Zoals we eerder hebben besproken, concentreert Cerezo zich op een goede verdediging die leidt tot een goede aanval, dus ik zoek altijd naar mijn omgeving nadat we weer balbezit hebben. De laatste tijd probeer ik mijn energie te balanceren tussen aanval en verdediging, zodat ik mezelf niet defensief uitput en niet schiet tijdens de aanval.

Denk jij ook na over de balans tussen aanval en verdediging tijdens wedstrijden, mevrouw Yakata en mevrouw Tanaka?

Yakata & Tanaka: We denken alleen maar aan hardlopen, zoveel als ons uithoudingsvermogen toelaat (lacht).

Uejo：De relatie tussen jullie twee is ook belangrijk tijdens de verdediging, toch?

Yakata: Dat zou ik zeggen. Mevrouw Tanaka en ik communiceren voortdurend om te beslissen wie de eerste verdediger zal zijn, op basis van waar de bal is.

Uejo:Als ik met Sota samenwerk als de twee toppers, houden we altijd oogcontact. Of ik nu aanval of verdedig, ik weet altijd waar Sota is. Tijdens de wedstrijd is het belangrijk om afstand te houden, zodat de tegenstander overlappende bewegingen niet kan voorspellen en vermijden.

Yakata: Daar ben ik me ook van bewust. Coach Nobuhito Toriizuka zegt altijd dat je je directe verbinding en je verbinding met mensen moet waarderen. Nadat ik een pas heb ontvangen, moet ik nadenken over waar ik nu heen moet. Of het nu gaat om een one-touch of om ruimte creëren, ik speel terwijl ik vooruitdenk. Natuurlijk moet je voor de score gaan als je recht voor het doel staat, maar ik maak ook spelkeuzes op basis van de scoringskans.

Kitano: Ik ben niet het type dat dingen alleen doet, dus het effectief inzetten van teamgenoten is belangrijk. Zelfs als mijn schietbaan geblokkeerd is, geeft de mogelijkheid tot passeren mij twee keuzes. In die zin zijn assists mijn tweede prioriteit, na het scoren. Maar als ik te veel nadenk, raak ik in de war, dus speel ik vooral op gevoel (lacht).

Tanaka: Ik geef ook uiting aan wat ik op dit moment voel, in plaats van te veel na te denken (lacht). Ik speelde vroeger op het middenveld, dus ik hou van passeren en zoek altijd naar teamgenoten om me heen. Ik voel me beter als een pass goed gaat dan als ik zelf voor de score ga.

Kitano: Ik zie dat je een voormalige middenvelder bent (lacht).

Tanaka: Ik houd van strategie en spel maken voor het doel. Er is plezier in het doorbreken van de verdediging en het uitvoeren van acties zoals gepland.

Het afsluitende onderwerp van de discussie was 'Cerezo Osaka en de toekomst zoals zij die zien'. De twee spelers uit de damesselectie bespraken hun ambities voor de komende WE League (vanaf november), waaraan het team voor het eerst zal deelnemen. De mannen uit het topteam deelden hun hoop bij Cerezo. Ten slotte werd hen gevraagd wat hen drijft, en hun antwoorden hadden een gemeenschappelijk thema, geworteld in hun oorsprong.

Cerezo Osaka viert dit jaar zijn 30-jarig jubileum. Natuurlijk zal de club blijven bloeien, en vooral voor het damesteam is het een belangrijk jaar omdat ze dit seizoen meedoen aan de WE League.
Wat zijn je ambities voor de club in de toekomst?

Yakata：Het is ons eerste jaar in de WE League en het is spannend om te zien hoe ver we kunnen komen, aangezien veel mensen naar ons zullen kijken. Het doel van ons team is om in de top vijf te eindigen, maar we streven ernaar om in de top drie te eindigen. We willen er dit jaar een jaar van maken waarin veel mensen naar ons kijken, ons leren kennen en van Cerezo Osaka Yanmar Ladies houden.

Tanaka: Ik wil dat we een team zijn dat alles geeft, hard werkt, wint en door veel mensen wordt gesteund.

Uejo：Ik wil absoluut titels winnen. Ik wil kampioenschappen winnen met Cerezo. Nu de Dames dit seizoen meedoen aan de WE League, zou het geweldig zijn als zowel heren- als damesteams de competitie zouden kunnen winnen. Daar wil ik aan bijdragen. De club heeft veel geweldige spelers in de academie, en als ze blijven opkomen, zal het team sterker worden. Er zijn veel spelers zoals Sota die ernaar streven om in het buitenland te spelen, dus het is spannend.

Kitano: Ik wil ook winnen, vooral een landstitel die de club nog niet heeft gewonnen. Goed presteren als afgestudeerde van de academie en de club helpen titels te winnen zou een manier zijn om mijn coaches terug te betalen. Zoals Joe zei, ik wil samen met de Dames winnen.

Wat is jouw drijfveer om steeds hoger te mikken in het voetbal?

Uejo: Voor mij is het mijn vader. Ik ben opgegroeid in een huishouden met alleen vaders, waar hij mijn broer, zus en mij opvoedde. Ik ben hem dankbaar. Voordat ik een aanbod kreeg van Ryukyu en prof werd, stond ik op een punt waarop ik op het punt stond te stoppen met voetbal, maar mijn vader moedigde me aan om door te gaan, dus sloot ik me aan bij Ryukyu. Zonder zijn woorden zou ik nu niet voetballen. Hem terugbetalen is mijn grootste motivatie. Zelfs nu geeft het praten met hem mij kracht als het niet goed gaat. Mijn familie is dus mijn grootste reden.

Yakata: Voor mij is het ook mijn familie. Ik ben begonnen met voetballen dankzij mijn broer, en aanvankelijk was mijn vader er tegen, maar ik bleef volhouden. Mijn vader, die er aanvankelijk tegen was, steunt mij nu. Hij rijdt naar uitwedstrijden om mij aan te moedigen, dus ik wil winnen en mijn ouders blij maken. Ze voelen het als ik het moeilijk heb en nemen altijd contact met me op. Ze sturen altijd een bemoedigend woordje voor een wedstrijd. Ik ben dankbaar en wil ze terugbetalen.

Tanaka: Voor mij is het ook mijn familie. Ze steunden me tijdens de middelbare school, ook al was het duur vanwege reizen. Ze wachtten laat op mij en aten samen met mij. Ze hebben mij door de middelbare school en de universiteit geholpen, dus dankzij hen kan ik ook een leven buiten het voetbal leiden. Ik ben dankbaar en wil goed spelen om ze gelukkig te maken.

Uejo: Hé, Sota, wat dacht je van een antwoord dat niet familie is? (lacht).

Iedereen: Haha (lacht).

Kitano: Natuurlijk is het spelen op het grote podium als voetballer een bron van motivatie, maar ik heb een sterk verlangen om hard te werken voor mijn familie, vrienden, supporters en iedereen die mij heeft gesteund. Voor hen wil ik nog hoger mikken.