お客様事例紹介

第十八山菱丸における成果を見る限り、その次に建造を計画する第八越山丸においても、中速主機関の採用を検討する価値は大いにある。しかし、先代(第七越山丸)の積載容量を維持しながら改正法を順守するには、復原性の向上という別の問題をクリアする必要があった。
当時を振り返って苦笑いを浮かべるのは、船舶部の長谷部文彦部長である。 「問い合わせた造船所の答えは、どこも『難しい』。そんななか、本瓦造船株式会社からは前向きな答えをいただきました。」
内航船を主力とする本瓦造船株式会社は、新発想のタンク構造(後に特許を申請・ 取得)によって、この難題を解消できるという。復原性に悪影響をもたらす、タンク内の液体表面に目をつけたのだ。
ケミカル船は、貨物である液体の表面積が広いほどそれ自体の揺れも大きく、復原性は低下する。逆に言えば、表面積が小さいほど揺れを抑え、復原性が高まるのだ。そこで本瓦造船が生み出したのが、タンク上部にトップサイドタンクを設ける方式である。タンクは三角オニギリのような形状になり、当然のごとく液体の表面積は狭く、揺れは小さくなる。この方式は、以前からばら積み運搬船において、貨物の偏りを防ぐために採用されてきた。ケミカル船へのトップサイドタンクの利用は単純な応用に思えるが、業界の既成概念から見ればコロンブスの卵的な発想といえよう。本瓦造船にとっても、第八越山丸が1番船であるこ とは言うまでもない。
トップサイドタンクには、思いがけない効果もあった。従来のケミカル船においては、航海中に揺れた液体がタンクの内壁を激しく叩き、亀裂を生じさせることもある。しかし、揺れを小さくできることで、そのダメージも減らすことが可能だ。しかも通常は甲板上に敷かれるタンクの補強材をトップサイドタンク内に収めたため、甲板はフラットになり乗組員の作業性と安全性が向上した。
「第八越山丸は、中速主機関に逆転減速機を介して大口径プロペラにしました。その結果、船の推進効率が向上し、従来の低速主機関と比べ燃費も改善できました。また、乗組員からは『静かで揺れも少なく、 ぐっすりと眠れるようになった』と聞いており、タンク容量も確保した良い船に仕上がりました。」
山根海運では、2021年1月竣工に向けて新造船を建造中。3隻連続でのヤンマー中速主機関採用であり、同船には、最新システムである二段過給システムを搭載予定。内航海運を支える同社の更なる進化への意欲が伺える。