お客様事例紹介

元々、教育機関で事務職として勤務されていた西村氏は、お父様の農作業を休日だけ手伝う、兼業農家だった。その後、お父様の引退を機に跡を継がれ西村farmをスタート、現在は定年を機に専業農家になられた。農繁期以外はお1人で135aのほ場を管理しておられる。しかし普通に稲作をしていてはなかなか経営が難しい時代。同farmも、地域の農家と同じようにキヌヒカリの慣行栽培をしておられたが、小規模でも収益性の高い農業を目指した西村氏は、打開策を探っていた。

そんなとき、ヤンマー特約店の増田機械(株)(京都府亀岡市)から展示会のお誘いがあったのだ。「その展示会で、<ラクトバチルス>という菌と<田畑の大将>を使った<カルテック農法(以下、同農法)>のことを知ったんです」と、同農法との出会いを振り返る。そして平成27年頃にコシヒカリで同農法の導入を決めた。しかしまだ半信半疑の西村氏、初年度は全ほ場の1/3だけに採用したところ、他の農家のコシヒカリがほとんど倒伏しているのに対し、同farmのコシヒカリはまったく倒伏せず、味も良かった。そこで西村氏は、思い切って全量<カルテック農法>を採用したのだ。

ここで、ラクトバチルス菌と田畑の大将を使った同農法について、少し説明しておこう。
簡単に言うと、ラクトバチルス菌とは、乳酸菌や酵母などの有用微生物で、これらの働きにより、土壌中の有機物の分解発酵が促進、土壌中に腐植が増えて保水性、透水性、通気性の良い団粒構造が発達し、農薬や化学肥料を減らしつつ、安心安全で美味しい米をつくることができる農法だ。逆に、化成肥料や農薬が多すぎると微生物が減って土壌が単粒構造になり、保水性、透水性、通気性の悪い土壌となる。

同farm では、秋耕の前のほ場に、ラクトバチルス菌400g/10a と、微量の硫安を投入。水稲残さの米ぬか、籾がらや稲わらなども土中にすき込んでいる。また、あわせて採用している田畑の大将(赤)は、酸性を好む植物用に、特別につくられた酸性カルシウム栄養資材で、近年、日本のほ場や人体に不足傾向にある栄養素、カルシウムを補給する栄養分だ。同farm ではこれを田植えと同時期と、出穂10日前に施用している。これらの土づくりを中心とした栽培方法により、同farm のコシヒカリは、特別栽培米と同等の品質だと西村氏は胸を張る。

さらに西村氏は、同農法と併せてもうひと工夫している。それは疎植栽培の導入だ。
当地の慣行では条間30cm・株間18cm だが、同farm では条間30cm・株間26cm にしている。「疎植にすることで、慣行約600kg/10a に対して約500kg/10a と収量は減るけど、食味が良くなる」と、西村氏は語る。それを裏付けるように、粒が大きく粘りがあり、冷めても美味しい良食味米が収穫できた。西村氏は「これは、売れる!」と確信したが、農繁期を除き栽培から発送まで、すべての作業をほぼお1 人でやっておられるため、売る手立てがない。そこで西村氏が活用したのがマーケティングの手法だ。つまり同farm のコシヒカリを、地域の特性やイメージにあわせて、独自ブランド<西村ファームの京ほたる米>として打ち出し、補助金を活用してオリジナルの米袋や、通販に対応したホームページを整備して全国に向けて発信、全量直販をはじめたのだ。

<カルテック農法>の効果は、なんといっても食味に表れている。今や〈西村ファームの京ほたる米〉は、カルテック農法によって安心安全はもとより、粒が大きく、冷めても美味しいとファンを増やし、全国にリピーターがいる。「皆さん、手紙やオンライン・マルシェに『もっちりつやつや、冷めても美味しい!』と、感想を書いてくれるのがうれしいですね。お客様の反応が、やりがいになっています」と、顔がほころぶ。<西村ファームの京ほたる米>の反応は上々だ。それを裏付けるように、某有名ホテルのビュッフェで、同farm の<カルテック農法>でつくったコシヒカリと、当地の慣行農法で栽培されたコシヒカリとを食べ比べてもらったところ、約8 割が同farm のコシヒカリ(西村ファームの京ほたる米)を選んだと言う。さらにその品質は数値にも表れており、米・食味分析鑑定コンクールでの審査基準となる<食味値>が、87 点の<特A>評価を受けているのだ。

また2019 年には、京都丹波米良食味推進協会が主催し、約80 軒の農家が参加する〈京都丹波米おいしいお米コンテスト〉で、全国農業協同組合連合会京都府本部長賞を受賞したことも追い風となって、販売は右肩上がりに。令和元年分の京ほたる米の新米は、すでに完売するほどの人気を博している。良食味米の条件は、タンパク質・アミロース・水分・脂肪酸度の4要素によって決まるが、〈西村ファームの京ほたる米〉は、総合で<87点>と、最も高い評価をいただいている。

今では、完売するほどの良食味米をつくる西村氏だが、唯一の悩みが今後の問題だ。西村氏は現在、ほぼすべての作業をお1人でやっておられる。また同農法を採用しているのは日吉町では西村氏ただ一人だと言う。本来なら、これだけ人気のある〈西村ファームの京ほたる米〉なら規模拡大したい。しかし後継者がいないのだ。また、ご自身のことだけでなく、地域農業が廃れていくのも西村氏は憂いておられる。西村氏にその点をうかがうと「自分だけではなかなか難しいので、地域の賛同者で組織化するとか、法人化するとか、販路確保をするとかも視野に入れて動きたい」と、しっかりとした口調で語ってくれた。
お1人で人気のブランド米<西村ファームの京ほたる米>を育ててきた西村氏のことだ、ご自身の営農や地域農業の課題も、必ず突破口を開いてくれるだろう。